走在校园，从来没有好好注意过这一个断头的石柱，坐落在钟楼的西北角龙泉草坪上，总以为是一个无关紧要物件，甚至有时候会觉得有碍观瞻。直到翻开校史，才知道它的意义非凡——这是东吴大学师生在1912年为纪念首任校长孙乐文而捐建的纪念碑。
孙乐文（David L. Anderson）（1850—1911）,名乐文，字从周，美国佛吉尼亚华盛顿大学毕业，曾任报馆主笔。1882年与夫人来华，在南翔任牧师。1884年来到苏州，在宫巷堂做牧师，不久升为苏州循环长老司。1895年11月18日在宫巷创办中西书院，传授中西文化知识。1899年监理会年议会在苏州开会，决定整合在苏州的教会学校，创办一所具有西方大学一样的大学，1900年5月在美国田纳西成立了董事会，决定以宫巷中西书院为基础成立苏州东吴大学堂，校址设在天赐庄原博习书院旧址， 1901年孙乐文被举荐为东吴大学首任校长。孙乐文认为当时的中国积弊很深，缺少真正的人才，要培养人才必须有一所制度、课程、校园、师资等方面设施完备的大学。他与董事长林乐知以及教会商议，邀请美国驻沪总领事古纳及李提摩太（英国传教士）来苏，宴请官绅，进行演说劝捐，两月内募得钱款两万余辆，加上美国募来的五万元，终于在3月8日东吴大学正式开班。孙乐文亲自拟定《东吴大学试办章程》，按照西方大学课程标准厘定课程有生理、理化、生计、政治、法律等英文原文课程，但又不乏中国文化历史课程，他认为如果不设中国文化历史课“既为学人，而不能道本国文献，良可耻也”“国文乃立国之本，无国文则国无以自立”（《雁来红·东吴大学堂记》）。他延请名师，有当时毕业于范德比尔特大学的文乃史（W．B．Nance）、祁天锡（N. G. Gee）、司马德（R.D.Smart），中国的国学大师章太炎、黄人、吴梅等。
东吴大学经过近10年的发展取得了不俗成绩，随着学生的增加，需要扩建校舍，因为学校发展急需经费，孙乐文校长在1910年前后两次回到美国，到处演讲募集经费，取得了不小成绩，新的校舍得以开工。从1911年开始学校分设专科，孙乐文着手厘定课程规划，3月突然感到不适，但由于学校各项工作正处在关键时刻，他仍然坚持工作，实在坚持不住休息一天，第二天稍好又回到课堂上课，并向学生们道歉：因为生病耽误大家功课了。课后，病情加重，后经柏乐文医生诊断，发现是肺炎，全校师生无不为其祈祷，不想卧床12天以后，在3月16日下午溘然长逝，享年61岁。他临终前，躺在床上，从窗户里望着正在建设的新的校舍（孙堂），无限留恋的说：“希望能早日建成，能够扩大学生名额”，回首对身边的亲属叹曰“我的工作没有完成啊”。孙乐文对东吴大学、对中国充满了希望，他说“学堂自创设以来不下十年，而进步已若是，设再加以十年，我不知其进步又将若何，来日方长，吾等有厚望焉”。他对学生说：二十世纪之中国必雄飞宇内，无可疑也，虽然亦视尔等之为人如何而已，予知中国所少者人也，非彼有学问之人，乃彼有道德有学问之人也，诸生其勉之！（见俞恩嗣《苏州东吴大学堂监督孙博士行述》）
孙乐文去世以后，葛赉恩接任校长，学校为纪念孙乐文为东吴大学创办和建设做出的贡献，从1912年起将3月16日定为校节。这一天，各地校友都会返校，纪念缅怀孙乐文校长，后来成为校友返校日。1912年11月，在校友和师生的努力下，捐建了孙乐文纪念碑，而石柱上断头的寓意在于：东吴大学的事业尚未成功，全体师生仍需努力！
