1929年，高阳在《民众教育论文集序》中说：“余以为登高自卑，行远自迩，卑与迩为高与远所必经之阶梯。苟能戒浅近，羞浮沉，继续努力，有恒不辍，心得必能更多……” “幼读《中庸》‘君子之道四’，心有会悟，遂取其义，号践四。”高阳先生毕生从事民众教育，“一生尽瘁于教育事业”，为我国近代教育的发展，尤其是民众教育的发展，作出了重大贡献。
高阳（1892—1943），字践四，江苏无锡人，1915年毕业于东吴大学，后赴美留学。1918年春回国后，他放弃入外交部工作的机会，而投身于教育事业。他曾与俞庆棠、赵冕诸先生发起组织中国社会教育社，又与晏阳初、梁漱溟等组织全国乡村建设学会。1920年2月，高阳为践行父亲遗志，捐出家产，在家乡无锡创办一所完全中学。由于建校地价成倍增长，从原先的每亩350元涨到700元，原来的建校预算严重不足，高阳不得不一再变卖家产，以补缺额。他先是卖掉了无锡三里桥同昌棉籽行、通汇桥高顺昌砻坊的全部资产，后来甚至还卖掉了上海宜昌路面积约1200平方米的花园洋房“高公馆”，以及无锡的自住房屋。房产卖光后，高阳全家在无锡三下塘租屋居住。抗战爆发后，又迁居上海江宁路，全家8口人，借住的面积仅20多平方米和一只小阁楼。学校初办时经费困难，高阳甚至还从自己在大学任教的薪金中，拿出钱来资助学校。为了创办私立无锡中学，高阳真正是倾其所有，毁家兴学。
1926接受国立中央大学区扩充教育处处长的俞庆棠女士邀请，受江苏省政府聘接任民众教育学院院长，并负责筹建劳农学院。1929年春，劳农学院成立，设立农民师范科，高阳兼任院长。1930年夏，遵照大学规程及组织法，上述两院合并成立“江苏省立教育学院”（苏州大学前身学校之一）。高阳仍担任院长。学院成立以后，学院设有民众教育和农事教育两个系。学制四年。另设艺术教育、电化教育专修科
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1930年7月江苏省政府公报
1930年的省立教育学院
倡导教育大众化，学校社会化，在院内外创设了各种教育机构及设施，作为研究实验和学生实习的场所。在郊区建立了黄巷、北夏、惠北等实验区；在市区，有丽新布厂的工人教育，有棚户教育，有南门民众教育馆、江阴巷图书馆，等等。高阳认为中国是农业国，农民最多，所以他十分重视乡村教育，亲自为学生讲授“乡村建设”课程。学院不仅在校内设立农事教育系及农民教育专科，而且积极开展乡村教育实验，创办了许多乡村实验区和民众学校。
1929年民众实验学校课堂作业
民众实验学校教学的成果
1929年5月高阳与俞庆棠、赵冕等共同创办了《教育与民众》月刊，在发刊词中他指出：“教育之目的，在使受教育者成社会的能员”。这份月刊发行百期之久，对中国的民众教育起了很大推进作用。
《教育与民众》月刊 1933年出版的《民众教育》一书
1937年抗战爆发，高阳率领全院师生员工撤退。一路艰苦辗转经芜湖、汉口、长沙，据张大年《毁家兴学为民众——记“私立无锡中学”创办人高阳（践四）》中记载，在江苏省立教育学院西迁途中，当行到江苏高淳时，高阳长子高文凯肺疾复发，病情严重，不能再随队长途跋涉。作为院长，高阳肩负全院师生安全，行程不容延缓。在与夫人商量后，他决定将文凯托交小庙中和尚，全然不顾子女们哭喊着要文凯同行的要求，毅然舍子率队前行。在从长沙到衡阳途中，传来了文凯在高淳病逝的消息。庙中和尚感于高阳的精神，用自己的棺木装殓了高文凯。高阳得此噩耗，强忍心中悲痛，继续率队西行。在得到原任该院教授、时任广西教育厅厅长的雷沛鸿先生的帮助后，迁校至广西桂林。但终因经费来源断绝，于1941年停办。同年奉命出任广西大学校长。唐文治曾评论过：“予常谓贤者先人而后己，不肖者先己而后人，甚至有己而无人……予所亟赏践四者，在先人后己。综其生平，至公而无私，见义勇为，考其行谊，诸德咸备，不骞不作，可谓完人矣。”
抗战时期，生活极为艰苦，《自勉斋随笔》记载：广西大学校长高践四先生在三十二年（1943年）的时候，从桂林跑到重庆来。有一天他去访他的旧朋友某君，叙谈长久的阔别，不知不觉已到十二点钟了，那朋友并未留他在一起午餐。他回到寓所来非常不高兴，以为多年的老友，竟不留我吃一顿午饭，似觉太不客气了。到了第二天，又另访第二个朋友，还是这样的对他，他便不若第一天那样的生气了，他以为大约重庆的风气是如此。到了第三天，他去访江问渔先生，江先生便留他吃饭，告诉他有粥有饭，有两样菜，一样是青菜汤，一样是炒鸡蛋，饭是吃的平价米。他吃了之后非常的感动，他见江老中午间还吃粥，平日大约就是一样青菜，炒鸡蛋恐怕还是因为他来添的。他因此才知道，重庆的公教人员真正艰苦，实在是食不饱、衣不暖，那能还可以留客吃饭呢？
由于长期的操劳，高阳先生不幸于1943年7月因病逝世。高阳出殡时，灵柩路经七星岩，广西教育研究所全体同仁在所长雷沛鸿带领下举行路祭，奠仪默哀。送葬的队伍排出一里多路。粱漱溟先生亲自与友人一起将高阳安葬在风景如画的桂林市东南郊，并撰写了《高践四先生事略》，称他为“风骨矫强，严格负责，为国家所最需要之一代教育家。”
高阳逝世前曾让女儿高谨玉记下遗言：
一、生平所报宗旨为：‘先公后私，先人后己。’以此自律，并勉励尔辈。
二、待人须忠厚，对长辈须克尽孝道。
三、凡事须前后再三考虑，不可卤莽，方针既定，必宜彻底。
四、余身后决不要以战时艰难之钱，花费于我个人丧葬之用。盖先父并不以隆重华贵之葬礼为荣。自幼读曾文正公家书，居家向来以俭为主。
五、余一生以尽力于江苏省立教育学院最多，前后同学努力为母校增光，是余所至望也。
他就是这样实践的！
1943年9月国民政府发布褒扬令：“高阳志行宁澹，学术甚深，蚤岁留学美洲，专研教育，返里后创立学校，历任教师，声誉甚著，比年主持江苏省立教育学院，国立广西大学，俱有成绩。兹闻积劳病逝，悼惜殊深！应予明令褒扬，并交行政院转饬教育部从优议恤，以彰贤勋。此令。
国民政府褒扬令